Í upphafi leiksins byrjar maður á því að velja nýlendubúa og staðsetningu fyrir nýlenduna sína. Nýlendubúarnir hafa margvíslega eiginleika og tölfræði, en þeir mikilvægustu eru skotfimi, návígi, byggingarvinna, ræktun og læknisfræði. Hver nýlendubúi byrjar með mismunandi tölfræðigildi sem ráðast af handahófi. Ef maður er ekki ánægður með þá nýlendubúa sem standa til boða er hægt að endurvelja þá. Nýlendubúarnir geta einnig byrjað leikinn með meiðsli, sjúkdóma eða fíkn.

Þegar leikurinn hefst þarf maður að byggja húsaskjól fyrir nýlendubúana, rækta mat og veiða til þess að tryggja nægar matarbirgðir. Eftir því sem líður á leikinn er hægt að rannsaka nýja tækni, þróa betri vopn og stækka byggingar nýlendunnar. Þannig verður nýlendan smám saman þróaðri og betur í stakk búin til að takast á við þær hættur sem kunna að steðja að.

Ein helsta áskorunin í leiknum eru árásir óvina, svokallaðar raids. Þá ráðast óvinir á nýlenduna með það að markmiði að drepa nýlendubúana og eyðileggja byggingar. Árásarmennirnir geta verið vopnaðir skotvopnum, návígisvopnum og jafnvel sprengiefnum. Til þess að vernda nýlenduna þarf maður að skipuleggja varnir og láta nýlendubúana berjast gegn árásarmönnunum. Einnig er hægt að byggja múra og ýmsar varnarmannvirki áður en árásirnar hefjast.

Árásirnar verða jafnframt sífellt erfiðari eftir því sem lengra líður á leikinn. Það þýðir að leikmaðurinn þarf stöðugt að bæta vopnabúnað nýlendubúanna, styrkja varnirnar og þróa nýlenduna áfram til þess að eiga möguleika á að lifa af. Skipulagning, stefnumótun og góð nýting á auðlindum eru því lykilatriði til að tryggja að nýlendan geti dafnað og staðist þær hættur sem bíða hennar.