Þegar þú spilar tón á hljóðfæri fylgja fullt af öðrum tónum með, bara ekki á sama styrk þannig að grunntónninn er langsterkastur. Þessir aukatónar kallast yfirtónar og eru alltaf í ákveðinni röð frá grunntóni, sá fyrsti er áttund ofar grunntóni sá næsti er 12und fyrir ofan o.s.f.v. bilið milli yfirtónana þéttist eftir því sem ofar dregur. Eyrað greinir ekki yfirtónana beint því þeir eru í þessari röð en þessir yfirtónar eru ábyrgir fyrir því að hljóðfæri og raddir eru ekki eins þótt þau séu í sömu tónhæð.
Það er misjafnt eftir hljóðfærum hversu mikið af yfirtónum það hefur, en trompet hefur flesta og fast á hæla hans fylgja franska hornið og óbóið.